Dengan mencetak tiga gol hanya dalam enam penampilan untuk Manchester United musim ini, Marcus Rashford hanya terpaut satu gol untuk menyamai rekornya sepanjang musim lalu. Ini dengan sendirinya mengatakan banyak tentang bagaimana pemain berusia 24 tahun itu menemukan kembali alurnya setelah 12 bulan yang sulit yang membuat banyak orang mempertanyakan masa depannya di Old Trafford.
Memang, Rashford lebih mirip dirinya yang dulu. Dua gol yang dia cetak dalam kemenangan Liga Premier atas Arsenal khususnya menunjukkan bagaimana dia sekali lagi menggunakan atribut teknis dan fisiknya untuk mengganggu pertahanan lawan. Erik ten Hag tampaknya telah memilih Rashford sebagai penyerang tengah pilihan pertamanya, setidaknya sampai Anthony Martial kembali fit.
“Sekali lagi sulit bagi saya untuk berbicara tentang masa lalu,” kata ten Hag ketika ditanya apa perbedaan antara musim ini dan musim lalu untuk Rashford. “Tapi apa yang saya lihat: Saya melihat Marcus Rashford yang bahagia dan saya melihat beberapa fase dalam permainannya yang bisa kami tingkatkan. Dan kami bekerja sangat keras dalam dua setengah bulan terakhir dengan dia dalam aspek yang berbeda. Dia menyukainya, dan dia ingin mentransfernya ke lapangan, dan itulah yang Anda lihat saat ini.”
Terlepas dari peningkatan performa Rashford ini, sepertinya dia tidak akan menjadi pemain nomor sembilan yang dibutuhkan Manchester United dalam jangka panjang. Hanya ada sepuluh pendekatan dan sistem Hag yang bisa dicapai ketika Rashford adalah puncak serangan United. Pelatih asal Belanda membutuhkan penyerang tengah yang lebih bulat.
Alasan sepuluh Hag tertarik menggunakan Martial sebagai nomor sembilan di pra-musim adalah kemampuan pemain Prancis itu dalam penguasaan bola. Dia memberi Manchester United pilihan untuk membangun dari depan dengan Martial bersedia turun ke lini tengah dan melebar untuk membuat segitiga passing dan urutan menyerang.
Rashford tidak menawarkan ini. Naluri pertamanya adalah mencari umpan untuk dimainkan di belakang agar bisa lolos ke gawang. Ini berguna saat bermain melawan tim yang menggunakan garis tinggi, tetapi menawarkan sedikit melawan lawan yang dipasang di blok pertahanan rendah. Manchester United menghadapi banyak tim ini selama musim ini.
Pendekatan Ten Hag adalah tentang gerakan cepat dan interaksi di sepertiga akhir lapangan. Orang-orang seperti Antony dan Jadon Sancho telah menunjukkan kesesuaian mereka untuk gaya permainan ini dengan Bruno Fernandes mengadaptasi permainannya. Masih harus dilihat apakah Rashford dapat membuat adaptasi yang sama untuk permainannya.
Tentu saja, Rashford masih bisa menjadi opsi yang efektif dan berguna bagi United. Akan ada saat-saat ketika mereka ingin bermain di serangan balik, ketika ada ruang untuk dimanfaatkan di belakang lini belakang lawan. Rashford adalah salah satu yang terbaik dalam menggunakan ruang ini – lihat gol terbarunya melawan Arsenal dan Liverpool.
Tetapi jika sepuluh Hag ingin memaksakan gaya favoritnya di Manchester United, dia perlu menemukan nomor sembilan yang berbeda untuk memimpin barisan. Martial bisa menjadi sosok yang berguna, tetapi catatan cedera pemain Prancis itu menunjukkan bahwa dia tidak dapat diandalkan sementara Cristiano Ronaldo tetap tidak cocok – kontrak Ronaldo hanya berlaku hingga akhir musim.
Jendela transfer musim panas baru saja ditutup, tetapi United mungkin sudah merencanakan langkah untuk mendapatkan nomor satu baru – Victor Osimhen, misalnya, telah dikaitkan. Untuk saat ini, posisi nomor sembilan tampaknya menjadi milik Rashford dan dia harus membuktikan bahwa itu bisa menjadi miliknya selama lebih dari satu musim. Dia harus menunjukkan bahwa dia bisa lebih dari pemain seperti sekarang ini
