Jika ada bukti lebih lanjut yang diperlukan tentang warisan Cristiano Ronaldo sebagai salah satu pencetak gol terbesar dalam sejarah sepak bola, pemenangnya untuk Manchester United melawan Everton menyediakannya. Gol itu tidak hanya memberi tim Erik Ten Hag kemenangan tandang yang berharga, tetapi juga memberi Ronaldo gol ke-700 dalam karirnya.
Musim ini, bagaimanapun, kontribusi Ronaldo telah diukur lebih dari sekedar gol. Penunjukan Ten Hag di Old Trafford mengubah kriteria penyerang United dengan pelatih Belanda menuntut intensitas dan kekuatan bertahan dari striker yang memimpin lini depan untuk timnya. Ronaldo, pada usia 37 tahun, tampaknya tidak mampu memenuhi sebagian besar kriteria ini.
Namun, penampilan Ronaldo baru-baru ini mengisyaratkan bahwa penyerang Portugal itu secara bertahap menyesuaikan permainannya untuk membuat dirinya lebih berguna bagi Ten Hag. Ini terbukti dalam cara Ronaldo memimpin lini depan untuk Manchester United dalam kemenangan terakhir mereka atas Everton. Bahwa dia mencetak gol kemenangan pasti hanya salah satu hal yang membuat Ten Hag senang di Goodison Park.
Sementara Ronaldo hanya melakukan satu tekel dalam 62 menit ia bermain dari bangku cadangan, ia memimpin pers United dan didukung oleh Antony, Bruno Fernandes dan Marcus Rashford yang menyulitkan Everton untuk bermain maju dari pertahanan. Ada koherensi yang lebih besar untuk bentuk Manchester United dari kepemilikan dan Ronaldo adalah bagian penting dari itu.
Tentu saja, masih ada kemungkinan Ronaldo akan keluar dari Old Trafford di akhir musim. Ada opsi dalam kontrak pemain berusia 37 tahun itu untuk memperpanjang masa tinggalnya di Manchester United satu tahun lagi, tetapi beberapa bulan terakhir telah memperjelas bahwa kedua belah pihak harus berpisah di beberapa titik dalam waktu dekat. Ronaldo telah dikaitkan dengan kepindahan ke Inter Miami di MLS.
United membutuhkan penyerang tengah, mereka dapat membangun serangan selama bertahun-tahun yang akan datang dan Ronaldo bukan sosok itu. Sementara Portugis menunjukkan kemauan yang lebih besar untuk menekan dari depan, dia tidak memiliki fisik untuk melakukan ini di setiap pertandingan untuk Ten Hag. Suka atau tidak suka, Ronaldo menjadi pilihan rotasi Manchester United musim ini. Anthony Martial adalah opsi yang lebih baik dalam penguasaan bola, sementara Rashford lebih cepat tertinggal melalui transisi.
“Setiap pemain membutuhkannya [confidence] bahkan ketika Anda adalah yang terbaik di dunia, Anda membutuhkannya, Anda membutuhkan gol,” kata Ten Hag setelah penampilan Ronaldo yang memenangkan pertandingan melawan Everton. “Begitu mereka memiliki beberapa gol, mereka menjadi lebih mudah dan kemudian gol-gol itu mengalir. Itu benar-benar mengesankan ketika Anda mencetak 700 gol, kinerja yang luar biasa. Saya sangat senang untuknya dan mengucapkan selamat kepadanya untuk itu. Saya juga sangat senang itu adalah gol pertamanya musim ini di Liga Premier. Saya yakin lebih banyak gol akan datang untuknya.”
Manchester United masih dalam proses di bawah Ten Hag. Mereka tidak hanya berjuang untuk konsistensi antar pertandingan, mereka belum menghasilkan performa yang lengkap selama 90 menit. United telah bermain bagus dalam 20 hingga 30 menit, tetapi mereka masih menyesuaikan diri dengan cara baru bermain di bawah manajer baru.
Perdebatan seputar tempat Ronaldo di Old Trafford musim ini mencerminkan aklimatisasi ini. Musim depan, Manchester United pasti berencana untuk memiliki striker yang lebih mobile dan cocok untuk sistem Ten Hag, tetapi mereka harus berusaha untuk memaksimalkan pemain yang mereka miliki sementara itu. Ronaldo masih bisa membuat perbedaan dan kompromi yang dia buat akan membantunya melakukan ini.
